VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO (HPV) Y CANCER...

Por la Dra. Lourdes Perdomo
Ginecologo - Obstetra

El VPH (virus del papiloma humano) es un virus común que afecta a hombres y mujeres. La mayoría de los tipos de VPH son inocuos, no causan síntomas y desaparecen espontáneamente. Unos 30 tipos de VPH se conocen como VPH genitales porque afectan al área genital.

Algunos de ellos son de alto riesgo y pueden causar la aparición de cáncer de cuello uterino o células anormales en el revestimiento cervical que a veces se hacen cancerosas. Otros son de bajo riesgo y pueden causar verrugas genitales y alteraciones del cuello uterino que son benignas (es decir, anormales, pero no cancerosas).

¿Quién se infecta con un VPH genital? Cualquier persona que realice algún tipo de actividad sexual que suponga contacto genital puede contraer un VPH genital. Como muchas personas infectadas por este virus no tienen signos ni síntomas, pueden transmitirlo sin siquiera saberlo. El VPH es más frecuente de lo que se cree. En Estados Unidos, aproximadamente 20 millones de personas estaban infectadas por un VPH genital en el 2005, y cada año se diagnostican más de 6 millones de nuevas infecciones por VPH genital.

¿Cómo sé si estoy infectado por el VPH? La infección por el VPH puede no tener signos ni síntomas, por lo que probablemente no sabrá que la ha contraído. La mayoría de las mujeres son diagnosticadas de infección por el VPH a raíz de una prueba de Papanicolaou anormal. El Papanicolaou (o citología exfoliativa) es parte de una exploración ginecológica y ayuda a detectar células anormales en el revestimiento del cuello del útero antes de que tengan la oportunidad de transformarse en lesiones precancerosas o en cáncer de cuello uterino. Muchas lesiones cervicales precancerosas (alteraciones que pueden conducir a un cáncer) se deben al VPH y pueden ser tratadas eficazmente si se detectan pronto. Por eso es tan importante el diagnóstico precoz. Actualmente existe una prueba que es específica para la detección del virus del Papiloma Humano que puede detectar la presencia del virus incluso antes de producir alteraciones en las células del cuello uterino, recibe el nombre de:

¿Qué ocurre si contraigo el VPH? En la mayoría de las personas, las defensas del organismo son suficientes para eliminar el VPH. Si no se eliminan, algunos tipos de VPH causan verrugas genitales. Otros tipos originan unas alteraciones en las células que revisten el cuello del útero que pueden conducir a lesiones precancerosas e incluso a cáncer de cuello uterino más adelante.

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino es el cáncer del cérvix, que es la parte del útero que conecta la parte superior de éste (la matriz) con la vagina. El cáncer de cuello uterino es una enfermedad grave y potencialmente mortal.

Cuando una mujer se infecta con ciertos tipos de VPH de alto riesgo y no elimina la infección, pueden aparecer células anormales en el revestimiento del cuello uterino. Si no se descubren pronto y se tratan, estas células anormales pueden convertirse en lesiones cervicouterinas precancerosas y luego posiblemente en cáncer.

En la mayor parte de los casos, esta evolución tarda varios años, aunque en raras ocasiones puede producirse en un año.

¿A quién le da cáncer de cuello uterino?

Aproximadamente la mitad de las mujeres diagnosticadas de cáncer de cuello uterino tienen entre 35 y 55 años. De lo que quizá muchas de ellas no se den cuenta es de que muy probablemente estuvieron expuestas a uno de los tipos de VPH de alto riesgo entre los 15 y los 30 años. La American Cáncer Society calculó que en el año 2005, en Estados Unidos, se diagnosticaron 10,370 casos nuevos de cáncer de cuello uterino y 3,710 mujeres murieron de esta enfermedad.

¿Cómo sé si tengo cáncer de cuello uterino?

La forma habitual de detectar el cáncer de cuello uterino es la prueba de Papanicolaou. Si los resultados de esta prueba indican que tiene células anormales del cuello uterino, es importante que siga las recomendaciones de su profesional de atención médica respecto de la realización de más pruebas, como someterse a una prueba de detección del ADN del VPH, una colposcopia (exploración del cuello uterino a través de un aparato que amplifica la imagen) y quizá una biopsia (obtención de una muestra de tejido para analizarla en el laboratorio).

. ¿Cómo se trata el cáncer de cuello uterino?

Los tres métodos principales son la cirugía (una operación para extirpar el cáncer), la radioterapia (con radiación de alta energía para destruir las células cancerosas) y la quimioterapia (con medicamentos que interfieren el crecimiento de las células cancerosas). En ocasiones, el tratamiento incluye dos o más de estos métodos. Antes de elegir un tratamiento.